中国人民大学前身是1937年诞生于抗日战争烽火中的陕北公学，以及后来的华北联合大学和北方大学、华北大学。学校始终与党和国家同呼吸、共命运，始终得到党中央的亲切关怀和高度重视。

陕北公学时期，毛泽东同志非常关心学校办学工作，先后十次来校发表演讲，他曾说：“中国不会亡，因为有陕公。”1949年12月16日，中央人民政府政务院根据中共中央政治局的建议，决定组建中国人民大学。1950年10月3日，刘少奇同志出席学校开学典礼并发表讲话，指出中国人民大学“是我们新中国办起来的第一个新型大学，中国将来的许多大学都要学习中国人民大学的经验，按照中国人民大学的样子来办”，这是“新中国的完全新式的高等教育的起点”，学校迅速发展成为一所具有重大影响力的以培养马列主义理论人才和财经、政法干部为主的综合性大学。改革开放后，邓小平同志指出，学校“主要培养财贸、经济管理干部和马列主义理论工作者”。江泽民同志于2002年来校考察指导工作，强调发展繁荣哲学社会科学，鼓励学校“创建世界知名的一流大学”。胡锦涛同志于2008年、2010年视察学校，勉励学校弘扬光荣传统，“办出特色、办出水平”，努力创建“人民满意、世界一流”大学。

习近平同志曾于2005年、2006年、2009年、2012年、2022年先后五次到学校出席活动、视察工作。进入新时代，2017年，习近平总书记致信祝贺学校建校80周年，充分肯定学校的办学成绩，明确指出中国人民大学在“我国人文社会科学领域独树一帜”，并殷切希望学校“围绕解决好为谁培养人、培养什么样的人、怎样培养人这个根本问题，坚持立德树人，遵循教育规律，弘扬优良传统，扎根中国大地办大学，努力建设世界一流大学和一流学科”。2022年4月25日，习近平总书记专程到学校考察调研并发表重要讲话，他指出，中国人民大学在抗日烽火中诞生，在党的关怀下发展壮大，具有光荣的革命传统和鲜明的红色基因，始终不变的是“为党育人、为国育才”，展现了“党办的大学让党放心、人民的大学不负人民”的精神品格，他勉励学校坚持党的领导，坚持马克思主义指导地位，坚持为党和人民事业服务，落实立德树人根本任务，传承红色基因，扎根中国大地办大学，走出一条建设中国特色、世界一流大学的新路。