南开大学是教育部直属重点综合性大学，是敬爱的周恩来总理的母校。学校肇始于1904年，成立于1919年，由近代爱国教育家严修、张伯苓秉承教育救国理念创办。1937年校园遭侵华日军炸毁，学校南迁，与北京大学、清华大学组建国立长沙临时大学，1938年迁至昆明改名为国立西南联合大学。1946年回津复校并改为国立。

新中国成立以来，学校发展始终得到党和国家的亲切关怀。毛泽东主席题写校名、亲临视察；周恩来总理三回母校指导；邓小平同志会见数学大师陈省身，批示成立南开数学研究所；江泽民同志、胡锦涛同志先后视察南开。特别是党的十八大以来，习近平总书记多次对南开的发展给予肯定，并对相关工作回信和勉励，更在百年校庆之际亲临南开视察。

1952年全国高等学校院系调整后，学校成为文理并重的全国重点大学。改革开放以来，经教育部与天津市共建支持，学校发展成为国家“211工程”和“985工程”重点建设的综合性研究型大学。2015年9月，新校区建成启用后，初步形成了八里台校区、津南校区、泰达校区“一校三区”办学格局。2017年9月，学校入选国家“双一流”建设高校。